仕事に命をかけて Vol.48

　アジアとヨーロッパを結ぶ海上輸送の大動脈、ソマリア沖・アデン湾。日本の船舶も多数利用する海域であるが、近年海賊による事件が急増していることから、２００９年３月１３日に自衛隊法第８２条による海上警備行動を発令、同月３１日より護衛艦による我が国の民間船舶の護衛をスタートさせた。同年６月からはＰ―３Ｃ哨戒機による警戒監視行動も開始。そして７月には海賊行為の処罰および海賊行為への対処に関する法律（以下海賊対処法）が成立、我が国の船舶だけでなくあらゆる船舶を護衛することができるようになった。

　現在アデン湾の海賊対処行動は、護衛艦や哨戒ヘリコプターによる海上からの護衛と、Ｐ３―Ｃ哨戒機による空からの監視活動の２本柱で成り立っている。以前この紙面の第３６回（２０１１年２月号）で、水上部隊５次隊でアデン湾の護衛に当たった護衛艦「むらさめ」先任伍長を取り上げたが、今回は航空隊を司令として率いた木村１等海佐に、空からの海賊対処行動についてお話を伺った。

アデン湾上空を警戒監視するP３―C哨戒機。派遣部隊では哨戒機２機、陸上・海上自衛官約１８０名が航空隊として派遣される

　水上部隊による船舶の護衛は、アデン湾約９００㎞を対象船舶を挟みこむ形で、前後に護衛艦１隻ずつ、哨戒ヘリコプター１～２機ずつ配置し行われる。一方航空隊の警戒監視活動は、ジブチ自衛隊活動拠点から、アデン湾を航行する船舶の安全確保のため、アデン湾一帯をＰ―３Ｃ哨戒機により監視し、そこで収集した情報を護衛艦、護衛対象船舶、他国艦艇などに通報するのが仕事だ。

　「海上で不審船を発見したら写真を撮り、機上で画面を拡大し、そこで海賊船らしいと判断した場合他国艦艇に連絡、武装解除を促してもらいます。海賊船かどうかは、長いはしごがあるか（商船へ乗り込む際に使用）、漁具がないか（漁船であれば漁具がある）、人がやたら多いか（漁船の乗員は数人）、などの判断ポイントがあります」

　木村１佐が指揮を執った４次隊でも計５回不審船を発見、海賊行為の阻止に寄与したそうだ。

　哨戒機での監視活動以外はフライトに備え訓練を行い、その他の時間はジブチに展開する各国航空部隊や現地学校などと交流を行っていたという。

　「監視活動では海賊船が武器を持っている可能性もあったので、非常に緊張感ある任務でしたが……実は一番きつかったのは、ジブチの暑さでした（苦笑）。５０度を超える気候の日もありましたから、そうしたなかでの任務は、とにかく水を飲まないと本当に死んでしまう。まさに命懸けでしたね」

　現地での木村１佐の任務は、隊全体の統制や海賊対処で集結する各国海上部隊との調整など、隊全体のマネジメント。なかでも特に気を使ったのは、隊員のメンタル面への配慮だったという。

　「長期任務では、慣れてくると誰でも『我』が出てくるものです。航空隊のなかにも飛行隊、整備隊、警備隊と異なる業務があるので、ともすると業務の違いから不公平感を感じる隊員が出てしまいます。そういう空気が感じられたら、任務の違いをきちんと伝え、不公平感を取り払うよう努力しました。それ以外にも生活にメリハリをつける、共通の目標を持つなど、できるだけストレスを感じない現場にするよう気を配りましたね」

木村１佐が率いた派遣海賊対処行動航空隊４次隊の集合写真。掲げたスローガン「団結」は木村１佐が発案した

　もとはパイロットを志し、海上自衛隊航空隊の門を叩いた木村１佐。しかし視力の問題で戦術的判断を担う戦術航空士となり、Ｐ―３Ｃを中心に全国各地でフライトを続けてきた。

　「冷戦時の北方海域の監視飛行や能登半島沖での不審船対処など、非常に緊迫感のあるなか任務に当たりました。そこでの経験があるからこそ、ジブチでの任務も無事遂行できたのだと思います」

　現在は東京・市ヶ谷の海上幕僚監部で海上自衛隊全体のシステム構築を担う。現在の任務にもやりがいを感じるというが、取材終了間際、こうつぶやいた。

　「……やはり今でも空を飛びたいですね」