仕事に命をかけて Vol.54

　２０１２年１１月某日の大井埠頭。数日後に第５４次南極地域観測への出航を控えた砕氷艦『しらせ』の艦内は、準備に取りかかる人たちで活気に満ちていた。

今回藤本２佐が医務長を務める砕氷艦『しらせ』

　「私も数日前に来たばかりで、これから艦内の確認や出航前の備品確認などを行うところです」

　今回この砕氷艦に医務長として同乗する藤本２佐は、時折艦内を新鮮な面持ちで見回しつつ、この任務への想いを明るい表情で語ってくれた。

　砕氷艦は、南極観測を行う船だが、運行・管理業務は海上自衛隊が担当している。藤本２佐はその医務長として、海上自衛隊から『しらせ』に派遣されたのである。

　「普段我々医官は自衛官の健康管理だけを見ていればいいのですが、『しらせ』では一般の方にも配慮しなければなりません。その点もふまえ、出航前の準備等を進めようと思っています」

　『しらせ』をはじめ、海上自衛隊の艦艇が長期間にわたり海外派遣の行動をする場合、通常は自衛隊病院等で勤務している医官が艦艇の乗り組みの発令を受ける。海外派遣の発令を受けることは、非常に名誉なことだと、藤本２佐は言い切る。

　「特に『しらせ』は海自医官派遣の中でも非常に貴重な体験ができる場です。発令をいただいて本当に嬉しく思っています」

木村１佐が率いた派遣海賊対処行動航空隊４次隊の集合写真。掲げたスローガン「団結」は木村１佐が発案した

　『しらせ』の航海期間は、２０１２年１１月から翌年４月までの約５ヶ月。その間、海上自衛隊約１７０名に加え、観測隊約７０名、計２００名以上の乗員の健康の維持管理を、『しらせ』専属の衛生員２名、歯科医官１名と組み、藤本２佐がその中核となって行っていくという。

　「実は『しらせ』の航海期間内では、私が行えることはそれほどなく、むしろその前の、乗船にいたるまでの健康チェックや使用の可能性のある医療機器の準備などが重要となります。『しらせ』の医療設備は最新かつ充実していますが、やはり洋上でできることは限られます。できるだけ航海中なにも発生しないよう準備することが、私の最大の任務と言えます」

　本来の医官の任務地である自衛隊病院でも、診療行為と並んで健康維持、病気予防が重要な位置を占めると言う。

　自衛隊病院は、自衛官及びその家族を専門的に受け入れる病院だ。そこで医官は診療を行うほか、衛生隊において隊員の健康診断にも対応する。年１回の定期健康診断に加え、海外派遣前の臨時健康診断、入隊前の身体検査……ほぼ毎日のように健康診断が行われるという。

　「身体的な健康管理ももちろんですが、精神面でのケアも医官の重要な仕事です。特に海外派遣では、５ヶ月間も艦内で生活し続ける訳ですから、ストレスも溜まります。その点も気を配っていきたいですね」

　藤本２佐の専門は皮膚科。当然、自衛隊病院では皮膚科の専門医として勤務するが、状況によっては専門を超えて対応する必要が出てくるという。

　「病院にすべての専門医がいるわけではないですし、特に洋上などでは私一人が医師ですから、どんな分野での処置も求められます。ある意味ジェネラリストとしての要素が求められますね」

藤本２佐とともに『しらせ』の医療を担う衛生員の武田基さん（左）

　自衛官と言えども、求められる能力は一般の医師と同じ。さらに一般の医師のように研究に従事し専門性を追求することよりも、優先されるのは常に現場に立ち医療に対応すること。言い換えれば、現場臨床医療のスペシャリストなのだ。

　とはいえ、藤本２佐は、多忙な日々の中でも、独自に学会などに参加し、皮膚科研究を深める努力も怠らない。

　「医師の一人なので、皮膚科の研究をもっと追求したい気持ちもあるのですが、ただ臨床現場の幅広さは医官だからこそ経験できるので、それはとても勉強になります。今回の『しらせ』もそうですし、それ以外にも海外の無医村地域への派遣なども、自衛隊では積極的に行っています。本当に医師が求められているのは、実はそういう場所です。そこで経験を積めることは、他の医師にはできない貴重なことだと思います」

　『しらせ』観測から帰還後、医師としてさらに成長した彼の姿が見られるのは、間違いなさそうだ。