らくがきスポーツカフェ(34)

　Ｊリーグ開幕２０周年記念試合を観るために、埼玉スタジアムへ行った。

　ピッチは雨でぬれていた。２０年前は、５万人が入るサッカー専用スタジアムができるとは思ってもいなかったなあ。そんなことを思いながら、感慨にふけっていた。

　カメラマンからスポーツ・プロデューサーへと、職種を変更したばかりの私は、Ｊリーグの担当を命じられた。当時Ｊリーグは人気沸騰中。その真ただ中に放り込まれたのだが、素人同然の新人プロデューサーに人気のカードは取れない。情けない日々が続いていた。

　サッカーはボールをゴールに入れれば良いのだが、これが難しい。特にプロの試合では、なかなか点が入らない。よそ見していてゴールシーンを見逃すこともある。

　０対０のゲームの中にあるつばぜり合いや、その面白さが理解できないからか、ジリジリとサッカーの人気は落ちていった。今でも在京６放送局の地上波でＪリーグの試合を夜に放送することはゼロに近く、放送されるのはもっぱら人気のある日本代表戦だ。

　「放送枠を増やしてほしい」「何とかならないか」と、Ｊリーグからシーズンが終わる頃、声がかかるようになった。

　テレビでは、朝の連ドラのように定時制が大切だと思っている。そこで、『午後７時にはサッカー中継がある』と誰もが知っている、決まっているというソフトを育ててはどうかと考えた。

　Ｊリーグはさまざまな情報公開をしており、Ｊリーグの試合の全国中継・ローカル中継・録画などは、１本の権料がわかっていた。私は、その年１年間でＪリーグが得た放送権料を全部調べて総額を出し、幾らなら定時の放送権が取れるか、放送できるかを予測し、その金額を決め「稟議書」を書いた。あの頃は、徹夜を続ける燃える気力があったのだ。

　その甲斐あってか、Ｊリーグの試合開催日の午後７時、ＮＨＫのＢＳで放送を始めることが決定した。

　さて、記念試合はオフサイド判定を巡って揉めた。オフサイドラインに足が掛かっていたかどうかが争点だった。微妙な判定をＶＴＲで確認するという、まさにテレビの独壇場。また、それを観た記者たちも持てる知識を披露しつつ激論する。スポーツの面白さの一つである。

　ピッチを見つめて２０年、そんな場面を何度経験したことか。定年までのはずだったが、今は「生涯スポーツ・プロデューサー」かと苦笑いしている。

＜筆者紹介＞

堀田 壽一（ほった　じゅいち）

愛知大学経済学部卒業。NHK入局。報道カメラマンを経て、NHKスペシャル「アフリカに架ける橋」「飢餓地帯を行く」「呉清源」など幅広いジャンルでカメラマンとして活躍。スポーツも各種目を取材、スポーツ報道センターチーフプロデュサーとしてサタデースポーツ、サンデースポーツ副編集長を務める。オリンピックはリレハンメル、アトランタ、シドニー、サッカーは1998年のフランス大会を現地取材。特にJリーグは1983年から取材を続けている。1997年、NHK退職後、関連会社でスポーツ番組制作に参加。2007年からフリーランス・スポーツプロデューサー。日本トップリーグ連携機構マネージメント強化プロジェクトアドバイザー、NPO法人スポーツ見物協会会員。