仕事に命を賭けて Vol.962016年06月20日号

海上自衛隊　護衛艦　やまぎり艦長　２等海佐
　大谷　三穂

女性艦長の誕生自体が自衛隊が平等であることの証

艦艇の先端・艦首付近から撮影した護衛艦「やまぎり」の全容（右端）。全長137m、高さ14.6mにも及ぶ

　「女性だから苦労したと思ったことは……本当、ないんですよ。むしろ、性別を超えた仲間ができ、一緒に楽しい時間を過ごしてきたという感じです」

　「女性自衛官として苦労したことは」。おそらくこれまで幾度もされたであろう質問に、大谷三穂艦長は少し申し訳なさそうに答えた。

　４万人を超える海上自衛官のなかで、艦艇の長の職務に就けるのは１４０人程。特に海自の主力艦艇である護衛艦の艦長といえば、極めて狭き門である。

　その職務である護衛艦「やまぎり」のトップとして、約２００人の自衛官を率いる。そのほとんどが男性であり、なかには先輩自衛官もいる。彼らを統率する女性とはどんな人物か？　実際に会ってみると、男勝りということでもなく、女性を押し出すでもなく、極めて自然体の人物だった。

　「自衛隊は確かに男性中心の社会ですが、見方によっては男女平等が徹底しているといえます。ここでは階級がすべてです。艦長であれば、性別、年齢を問わず、その指示に従う。それはどの自衛官にも浸透しています。だからこそ組織が統率できる。そして何より、同期と同じ時期に、女性の私が艦長になれたことが、自衛隊という組織が平等であることの証です。そういう場で女性として働けるのは、とても幸せだと思います」

海洋任務中は24時間気が休まることはない

渡航時に大谷艦長の定位置である艦橋（指揮所）内部の様子。ここで艦艇全体を把握しながら、各隊に指示を出す

　護衛艦とは、海上自衛隊が所有する警備艇の一種で、機関砲やミサイルなど戦力を所有し、ヘリコプターも搭載する。出港後は２４時間体制でレーダーや探知機、目視などで海上、海中の不審船などを哨戒、常時対応できるよう待機する。一方、入港時は艦艇の整備や補給、広報活動を行うのが任務だ。

　護衛艦は、主に３つの分隊で編成される。ひとつは、ミサイルや機関砲など武器の取り扱い。もうひとつは、レーダーや無線通信、航海や気象観測。もうひとつは、エンジン部や発電機などの維持管理。これに経理や給食、衛生面を担当する隊、哨戒機などを担当する隊が加わり、それぞれに隊長が配置。それらを統率するのが、艦長である。

　「艦長の仕事は、出港時は主要な３分隊を中心に運用が的確に行われ、安全な状態で渡航しているかを把握します。同時に、海上訓練時の隊員の練度の向上も図ります。そのため、２４時間ほぼ気が休まることはありません。

　一方、入港時も文書決裁や海上訓練計画など、出港時に行えないデスクワークに追われます。そして広報活動も入港時の大事な任務。今回の取材もそのひとつです」

　ちなみにこの日は、この取材も含め、朝から夕方までずっと取材だったそうだ。

後輩たちのために女性初を担ってきた

　それでも冒頭で語ったとおり、これまで女性だから苦労したと感じたことはほとんどないという。

　「艦長に限らず、護衛艦の任務はきついと思います。それは性別というよりも、人としての適性のほうが大きいと思います」

　とはいえ、大谷艦長に適性があったかというと……実は入隊前は、一般大学に通う普通の女子大生。ある日、テレビで映った湾岸戦争の風景を見て、世の中のためになりたいと思い立ち、新聞広告の防衛大学募集を発見し、応募。女性幹部候補第一期生として海上自衛隊に入隊した。以来、今回の艦長をはじめ、海上自衛隊の「女性初」を常に経験してきた。

　「『女性初』ということで注目される機会が多かったですが、自分のことより、後輩たちのことを意識していました。私の評価が低ければ、女性はダメとレッテルが貼られ、後輩たちの活躍の場が狭まってしまう。その重圧が一番大きかったです」

　それでも、護衛艦艦長は常に目標だった。それを達成した今、大谷艦長はさらなる女性自衛官の活躍のために、「女性初」艦長の地位確立に挑んでいる。

　「これまでもそうですが、女性艦長ということで、男性自衛官のほうが意識することも多いと思います。ですから私から積極的にコミュニケーションをとり、信頼関係を築いていきたいですね」

【プロフィール】

１９７１年大阪府生まれ。防衛大学に入学後、１９９６年に幹部候補生として海上自衛隊入隊。練習艦「なつぐも」を皮切りに各種艦艇で経験を重ねる。「あきぐも」では航海長を担当。途中、海上幕僚監部人事計画課に着任。２０１１年には護衛艦「あさぎり」船務長兼、女性副長に。２０１３年には練習艦「しまゆき」で艦長に。電子情報隊研究指導科長兼副長を経て、２０１６年２月より現職。

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